Ciudad de Yichun (Crédito: Wikimedia)

A algunas minas en uno de los principales centros de producción de litio de China se les permitió reanudar sus operaciones como parte de una investigación del gobierno que detuvo sus operaciones la semana pasada, según un informe del medio de comunicación local Cailian.

Una encuesta minera en Yichun, en el sureste de la provincia de Jiangxi, provocó un cierre radical la semana pasada, que afectó aproximadamente a una décima parte de la producción mundial de baterías. Todas las minas con permisos estatales válidos ya han reanudado la producción, dijo Cailian el martes, citando fuentes no identificadas de compañías mineras.

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Yichun ha estado en el centro del auge del litio durante los últimos dos años, ya que los altos precios han convertido su mineral de baja ley, conocido como lepicolita, en una fuente clave de suministro adicional. Las grandes empresas de la cadena de suministro de baterías de China han invertido en la región, mientras que el aumento de la producción de litio a partir de lepicolita en el país ha sido fundamental para algunas de las perspectivas bajistas del metal.

"El impacto de los últimos cierres en Jiangxi es excesivo", dijo Cameron Perks, analista de Benchmark Mineral Intelligence. La represión tiene como objetivo la minería ilegal a pequeña escala y las operaciones de licencias más grandes han dejado de funcionar durante solo unos días, dijo.

Contemporary Amperex Technology Co. no respondió de inmediato una llamada en busca de comentarios, mientras que Gotion High-Tech Co. no respondió a un correo electrónico. Ambas empresas son fabricantes de baterías con inversiones en Yichun. Varias otras empresas mineras de la zona se negaron a comentar por teléfono.

La minería en Yichun se detuvo en gran medida la semana pasada cuando funcionarios de varios ministerios vinieron de Beijing para investigar el sector luego de informes de delitos mineros y ambientales sin licencia, informó el domingo el periódico Yicai.

Según un estudio académico publicado por la revista China Geology, aproximadamente una quinta parte de la producción de litio de China se produjo a partir de lepicolita en 2021. El estudio encontró que las rocas de lepicolita de Yichun contienen menos del 1 por ciento de litio. Este es un nivel bajo que generalmente hace que la minería sea más intensiva en energía y más cara.

"Creo que el gobierno chino ciertamente está interesado en que las cosas salgan bien, y no estoy seguro de que los operadores de barcos estén ayudando", dijo Perks. "Las grandes empresas continuarán desarrollando sus proyectos en la región".