Lydial abrió nuevas instalaciones en Amulsar en 2016, pero el desarrollo se suspendió indefinidamente dos años después bajo la presión de activistas ambientales. Imagen cortesía de Lydial Armenia.)

El gobierno armenio ha firmado un acuerdo de 250 millones de dólares con Lydial Armenia, la empresa que posee la licencia para operar la enorme mina de oro Amulsar, lo que permite reanudar las operaciones.

El ministro de Economía, Vahan Kerobian, dijo en un comunicado que, como parte del acuerdo, Lydean vendió el 12,5 por ciento de sus acciones en la mina de oro al gobierno.

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También se espera que la compañía pague $7 millones al año en ayuda financiera a las comunidades en el área de Amulsar durante el período de construcción.

El proyecto tiene una larga y controvertida historia en Armenia, ya que se encuentra sobre el túnel que suministra agua al lago Sevan, el lago de agua dulce más grande de toda la región del Cáucaso.

Los opositores al proyecto en el sur montañoso de Armenia obligaron a la empresa a cesar sus actividades en 2018. Argumentaron que Almusa amenazaría a varias especies animales en peligro de extinción. Estos incluyen el gato-leopardo grande más raro del mundo del Cáucaso, de los cuales solo quedan 10 en Armenia.

Lydial International, el antiguo propietario, ha realizado varios esfuerzos para lanzar el proyecto, incluida la contratación de un tercero para revisar la evaluación de impacto ambiental y social (ESIA) y la evaluación de impacto ambiental (EIA) de la empresa.

A pesar de los resultados positivos del estudio y la intención de la empresa de remitir el caso al arbitraje internacional, Lydial International finalmente se rindió.

La compañía, que afirmó haber invertido $370 millones en el proyecto antes del bloqueo activista, se declaró en bancarrota en Canadá a fines de 2019 antes de ser reestructurada.

El proyecto es actualmente propiedad de Lydial Armenia, una subsidiaria de Lydial Canada Ventures, que es propiedad de las compañías financieras Orion en los Estados Unidos y Osisko Gold Royalts en Canadá.

El Banco Euroasiático de Desarrollo (EDB) planea prestar hasta 100 millones de dólares además de los 150 millones de dólares recaudados por Lydial. La ayuda del prestamista financiará la finalización de la construcción, que se espera que se reanude este año.

“La EDB presta especial atención a los proyectos en Armenia durante este período estratégico (…) Habiendo comenzado la cooperación con Lydian Armenia, esperamos implementar un proyecto que cumpla con altos estándares ambientales, tenga un impacto positivo en la economía y cree oportunidades de empleo” Vicepresidente de la Junta de EDB, dice la declaración.

Agradable optimista

John Harker, un ex negociador jefe de una serie de conflictos mineros y productivos que ha estado involucrado en las conversaciones entre Lydian International y el gobierno armenio, se muestra cautelosamente optimista.

"Es razonable preguntar si este proyecto comenzará después de varios años de cierre forzoso. O, podría decir, adentrarse en esta tierra ", dijo Harker a MINING.COM.

"El clima actual, en el que cada vez más mineros están adoptando desafíos y oportunidades [ambientales, sociales y de gestión-ESG], hace que sea más realista esperar la transición efectiva del proyecto Amulsar a la producción", dijo.

Amulsar será una operación a gran escala con una producción anual de oro con un promedio de alrededor de 225.000 onzas durante una vida útil inicial de 10 años. (Imagen cortesía de Lydian Armenia.)

El experto señaló que desde el bloqueo y cierre del proyecto, Armenia ha pasado por momentos peligrosos, incluida la invasión de las fuerzas armadas de Azerbaiyán.

"No se puede ignorar el hecho de que un país vulnerable necesita ver la sabiduría de los ingresos que pueden ayudarlo a mantener la protección de su gente", dijo Harker.

Amulsar se concibió como una empresa a gran escala con una producción anual de oro con un promedio de alrededor de 225.000 onzas durante una vida útil inicial de 10 años. Se estima que los recursos minerales contienen 3,5 millones de oro medido e indicado y 1,3 millones de oro estimado, según se informa en el informe técnico del primer trimestre de 2017.